2001年,他的第一本百萬冊(cè)暢銷書誕生了——《大敗局》。這是一本放在手上令人發(fā)燙的書。講了一個(gè)個(gè)國內(nèi)很著名的企業(yè),突然在它們“花樣年華”的日子里突然灰飛煙滅,突然無聲無息的倒下了,如同一個(gè)個(gè)鮮活的生命突然的枯萎所給人們的震撼。
接下來的6年里,這本書重印了28次,被評(píng)為“影響中國商業(yè)界的20本圖書”之一。
寫完這本書后,吳曉波從體制內(nèi)走出來。2004年,他去了哈佛大學(xué)肯尼迪學(xué)院做訪問學(xué)者。這4個(gè)月期間,他觀察到一種有意思的現(xiàn)象: 美國對(duì)中國的認(rèn)知幾乎為零。當(dāng)吳曉波向他們介紹中國正在誕生一批農(nóng)民企業(yè)家時(shí),美國人覺得不可思議:農(nóng)民怎么可能當(dāng)企業(yè)家,他們的技術(shù)從哪里來等。
在哈佛大學(xué)的燕京學(xué)社,吳曉波參加了他們的年會(huì)。有一個(gè)中國的女子網(wǎng)球手叫做鄭潔,鄭潔那年打進(jìn)了那個(gè)世界網(wǎng)球的前十名。居然有一個(gè)美國教授跟他說:“毛主席拿網(wǎng)球嗎?”
這是2004年,美國人腦海里的中國印象。同樣是在這一年,中國的聯(lián)想集團(tuán)收購IBM全球PC業(yè)務(wù),躍身世界500強(qiáng),成為中國科技公司收購國際巨頭的經(jīng)典案例。
正是這種印象的不對(duì)稱,直接促使了吳曉波希望寫一本反映中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展現(xiàn)狀的著作。
也就是后來的《激蕩三十年》,他的第二本百萬級(jí)暢銷書。